本片根据卢斯蒂格的小说《一个来自安特卫普的女孩》改编。1973年，居住在纽约的捷克犹太作家威利·弗雷德知道儿子女朋友的母亲也曾被关押在奥斯维辛集中营，父子俩登门拜会，威利见到了苦寻三十年的集中营恋人科莱特·科恩，威利的记忆闸门再次被打开……1943年7月威利被转押到奥斯维辛·比克瑙集中营，不久比利时犹太女孩科莱特也被火车送来。威利在火车站台上叮嘱刚下车的科莱特要自称缝纫工，这使得科莱特免遭进毒气室。后来科莱特被分配去检查犹太人衣物中藏匿的贵重物品；威利则利用送取衣物之机偷偷在营内传递食品和药物，共同的命运使两人很快相恋了…比克瑙集中营司令官韦杰斯克凶残无比，动辄开枪杀人，任何违规行为都要当场处死，他也盯上了科莱特，软硬兼施占有了她…1944年9月，随着苏军的逼近，纳粹加紧执行对犹太人的“最终解决方案” ，剩下的犹太人将被转到豪森集中营。这时，科莱特怀孕了。威利好容易找到藏在往外运木材车上逃跑的机会，就在一切安排妥当之时，科莱特却因被韦杰斯克缠住未能及时赶到，为了心爱的人，威利放弃了这次机会。科莱特最终还是被押上了开往豪森集中营的火车，被解救后科莱特生下了韦杰斯克的女儿汉娜。1945年1月，威利在被转押途中遇到苏军，韦杰斯克因仍枪杀逃跑的囚犯而被愤怒的囚犯打死。战后威利四处寻找科莱特无果…剧中还描写了一批曾帮助过他俩的人：波兰医生大卫因知道科莱特怀孕而遭灭口；彪悍管理员弗里茨多次帮助威利；虽爱财但暗中帮