抗日战争时期,海门的一个小镇上。自从几年前日本人从东边的海边上了岸,江海平原便落入了铁蹄之下。镖师林百顺一家因躲避鬼子杀戮而逃到了通州的濠河边上安家落户,他们与李铜匠的渔船毗邻,在白色恐怖下战战兢兢地苦熬着。濠河是一条远近闻名的千年护城河,河两岸商贾云集,店铺林立,是日本人掠夺华东物资的重镇。人们战战兢兢地过着日子。而濠河边上的女人们就更加苦不堪言了。 林百顺因为不愿意给日本人挑水,活活地被刺刀挑死在河边上。他女人苦的死去活来。女儿水芹没有办法,只好挎着篮子当街叫卖烧饼,好几次险些被日军侮辱,幸得妓女惠姑娘相救。惠姑娘原来是城里首屈一指的漂亮女人,因为日本人烧了她家房子,杀死她爹娘,为了买棺材葬父母,落入窑子,后因得了脏病被老鸨赶了出来,在濠河边上搭了个披棚当野鸡,日子过得很苦。可她和大家不一样,别的女孩子见了日本人就逃,她总是迎上去,因此被徽州来的女佣施家姐姐骂作下贱货。施家姐姐也是苦人家出生,新婚丈夫在南城门口因为不愿意给日本人鞠躬,被一枪打死。徽州老板见她可怜,让她到会馆当女佣,因为生性玲珑,倒也混的过去,人也渐渐势利起来。所以惠姑娘等下等人自然不在她眼里。林百顺的女人不愿意女儿抛头露面,自己去有钱人家挑水糊口,不料撞见伪保长他爹调戏女眷,老家伙先下手为强,放出风来,说百顺女人偷了他家三十块大洋。城里人一听,自然不敢再让她去挑水。娘和姐姐断了生路,十二岁的儿子狗子去日本人的纱